对2019年武汉市场上的动物进行的一项新的基因分析可能有助于找到COVID-19的起源

伦敦(美联社)——寻找病毒起源的科学家们已经锁定了一份可能帮助将病毒传播给人类的动物名单，他们希望这一努力能让他们追溯到病毒爆发的源头。

研究人员分析了从首次发现疫情的中国市场收集的遗传物质，发现最有可能的动物是果子狸和竹鼠。科学家们怀疑感染的动物于2019年11月下旬首次被带到武汉市场，然后引发了大流行。

这项新研究的作者之一迈克尔·沃罗贝(Michael Worobey)表示，他们发现了哪些动物亚群可能传播了冠状病毒，这可能有助于研究人员确定COVID-19的天然宿主。

亚利桑那大学的进化生物学家沃罗贝说:“例如，我们可以证明(市场上)的貉来自一个亚种，这个亚种在中国南部地区传播得更多。”了解这一点可能有助于研究人员了解这些动物的来源和销售地点。科学家们可能会开始对该地区的蝙蝠进行采样，这些蝙蝠被认为是SARS等相关冠状病毒的天然宿主。

虽然这项研究支持了COVID-19来自动物的说法，但它并没有解决关于病毒是否存在的两极分化和政治辩论。

爱丁堡大学(University of Edinburgh)传染病学教授马克·伍尔豪斯(Mark Woolhouse)表示，新的基因分析表明，大流行“在市场上有其进化根源”，在华南市场发现COVID-19之前，它不太可能感染人类。

伍尔豪斯说:“这是一个重要的发现，它确实使人们更倾向于动物起源。”伍尔豪斯没有参与这项研究。“但这不是决定性的。”

由世界卫生组织领导的一个专家组于2021年得出结论，该病毒和实验室泄漏“极不可能”。世卫组织总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus后来表示确实如此。

发现对COVID的搜索始于政治内斗，以及地方和全球卫生官员错过了缩小可能性的机会。

科学家们表示，他们可能永远无法确定这种病毒的确切来源。

在周四发表的这项新研究中，来自欧洲、美国和澳大利亚的科学家分析了中国疾病预防控制中心专家此前发布的数据。其中包括中国工人于2020年1月1日从华南海鲜市场采集的800份遗传物质样本，这是武汉市当局首次发出未知呼吸道病毒警报的第二天。

中国科学家去年公布了他们发现的基因序列，但没有发现任何可能感染冠状病毒的动物。在新的分析中，研究人员使用了一种技术，可以从环境中收集的任何遗传物质混合物中识别特定的生物体。

沃罗贝说，这些信息提供了“大流行开始前(市场上)情况的快照”，像他们这样的基因分析“有助于填补病毒最初可能开始传播的空白”。

伍尔豪斯说，这项新研究虽然意义重大，但仍有一些关键问题没有得到解答。

“毫无疑问，新冠病毒在那个满是动物的市场上传播，”他说。“仍然存在的问题是，它最初是如何出现的。”

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